Palanda, Zamora Chinchipe, 28 de abril de 2025 – Con 106 votos afirmativos, la Asamblea Nacional de Ecuador aprobó por unanimidad una resolución histórica que declara al cantón Palanda, ubicado en la provincia de Zamora Chinchipe, como “El Origen del Cacao”. Esta decisión reconoce la trascendental importancia arqueológica, genética e histórica que posiciona a este rincón de la Amazonía ecuatoriana como el lugar donde se domesticó el Theobroma cacao hace más de 5.300 años, marcando un hito en la historia mundial del cacao.
El proyecto de resolución, presentado por la asambleísta Andrea Rivadeneira, resalta el legado de la cultura Mayo-Chinchipe, cuyos vestigios en el yacimiento arqueológico Santa Ana-La Florida han revolucionado el entendimiento sobre los orígenes del cacao. Estudios realizados en 2007 por investigadores ecuatorianos y franceses, y confirmados en 2018 por un artículo en Nature Ecology & Evolution, hallaron evidencia de residuos de cacao en vasijas que datan de entre 5.000 y 5.500 años a.C., consolidando a Palanda como la cuna de este fruto emblemático.
“Esta declaratoria no solo es un reconocimiento a la riqueza histórica de Palanda, sino también un homenaje a los agricultores que, con su labor, mantienen viva la tradición cacaotera”, expresó Rivadeneira durante la sesión plenaria. La resolución exhorta a los Ministerios de Cultura y Patrimonio, Turismo, Agricultura y Producción a implementar políticas para la protección, difusión y promoción de la identidad cacaotera de la región, con el objetivo de fortalecer el desarrollo sostenible y el turismo en Zamora Chinchipe.
Un Legado Milenario que Transforma la Historia
Palanda, situada en el corazón de la Amazonía ecuatoriana, ha emergido como un destino clave para comprender la domesticación del cacao. Las investigaciones en Santa Ana-La Florida revelaron que la cultura Mayo-Chinchipe no solo cultivaba cacao, sino que lo integraba en sus prácticas culturales y rituales, desafiando la creencia previa de que el origen del cacao estaba en Mesoamérica. Este descubrimiento posiciona a Ecuador como el epicentro histórico del Theobroma cacao, un producto que hoy representa más de USD 700 millones para la economía nacional y el 60% de la producción mundial de cacao fino de aroma.
La declaratoria ha generado entusiasmo entre los habitantes de Palanda y los productores cacaoteros. “Es un orgullo que el mundo reconozca lo que siempre hemos sabido: nuestro cacao es único, y nuestra tierra es su cuna”, afirmó María Quinde, agricultora local. Organizaciones como el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIAP) también celebraron la resolución, destacando proyectos como el rescate de especies de cacao de almendra blanca, que refuerzan la biodiversidad y calidad del cacao palandino.
Un Impulso al Desarrollo y la Identidad
La resolución, que será publicada en el Registro Oficial y comunicada al Gobierno Autónomo Descentralizado de Palanda y a la Prefectura de Zamora Chinchipe, busca incentivar programas que promuevan el turismo arqueológico y la producción cacaotera. La provincia ya se promociona como “Ecuador, Origen del Cacao”, y eventos como la Feria Provincial del Cacao 2023 han puesto en el mapa sus atractivos naturales, culturales y gastronómicos.
Asambleístas como Arturo Ugsha destacaron el impacto de esta declaratoria: “Aprobamos una resolución histórica que no solo honra a nuestros agricultores, sino que impulsa el desarrollo sostenible de Palanda”. La medida también fortalece iniciativas como el reciente convenio tripartito entre el Ministerio de Cultura, el Plan Binacional Ecuador-Perú y el Instituto Nacional de Patrimonio Cultural para proteger el sitio arqueológico Santa Ana-La Florida.
Palanda: Un Destino que Mira al Futuro
La declaración de Palanda como el origen del cacao no solo reescribe la historia, sino que abre nuevas oportunidades para esta región amazónica. Desde la producción de chocolates finos que conquistan mercados europeos y asiáticos hasta la promoción de su riqueza arqueológica, Palanda se consolida como un símbolo de identidad y orgullo ecuatoriano. Con esta resolución, la Asamblea Nacional reafirma el compromiso de preservar un legado milenario que sigue siendo el motor de desarrollo para miles de familias cacaoteras.
“El cacao es más que un producto; es nuestra historia, nuestra cultura y nuestro futuro”, concluyó Rivadeneira. Palanda, la cuna del cacao, está lista para brillar en el escenario global.
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